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Aug 09, 2023

Jason Goodwin: Il giorno in cui il nostro piccolo angolo d'Inghilterra è cambiato per sempre

Una scoperta archeologica vicino al luogo idilliaco di Jason Goodwin ha suscitato entusiasmo in lungo e in largo, ma non poco sgomento più vicino a casa. Nel momento in cui ho visto gli operatori di beneficenza di Macmillan passare a grandi passi

Una scoperta archeologica vicino al luogo idilliaco di Jason Goodwin ha suscitato entusiasmo in lungo e in largo, ma non poco sgomento più vicino a casa.

Nel momento in cui ho visto gli operatori di beneficenza di Macmillan passare a grandi passi con le loro magliette e i loro bastoni, ho capito che il gioco era finito e niente nella valle sarebbe stato più lo stesso. Tutto è iniziato quando i volontari di Natural England sono arrivati ​​l'anno scorso per posare le siepi e ripulire il sottobosco lungo il fondo della Valle delle Pietre.

La natura ci ha lasciato in eredità una scia sparsa di pietre sarsen, costituite come un cemento da migliaia di pietre saldate tra loro, sparse lungo le pareti della valle, ma raccolte per lo più nel fondo. Le pietre sono residui dell'era glaciale, frammenti frantumati di una crosta sedimentaria che un tempo si inarcava su tutta la collina e che, dissolvendosi lentamente nell'aria calda, sprofondava e incastonava i suoi pezzi nel fondovalle.

Creste e linee squadrate sull'erba rivelano i segni dell'agricoltura neolitica, l'impronta di antichi recinti e linee di aratro. Sui pendii più alti, gli incendi regolari tengono ormai basse le ginestre; la diffusione delle felci è contrastata da ghiande, bovini e un branco di piccoli pony Exmoor che vagano per le colline (dei pony di cui non mi fido: mi tengono d'occhio alle mie spalle quando cammino nella valle).

I volontari hanno affrontato le siepi estirpate, recintate, pacciamate e ripiantate dove erano diventate troppo sottili; la vegetazione e il sottobosco che erano strisciati fuori dalla siepe furono tagliati indietro, per rivelare altre pietre. Almeno uno ha le dimensioni di una piccola automobile, ma la maggior parte sono grandi come una carrozzina o un tricheco, radicati nell'erba. Alcuni sono ricoperti di licheni rari che ripagano lo studio degli esperti. Alcuni, salvati dalla boscaglia che li inghiotte, sono luminosi e nudi. Molti contengono piccoli declivi e buchi che si riempiono d'acqua dopo la pioggia. E uno di loro divenne una celebrità locale, poi nazionale.

Perché, dopo i volontari e i ranger di Natural England, sono arrivati ​​gli archeologi. Non sono sicuro di cosa stessero cercando, ma per caso hanno trovato quella che chiamano polis-soir e che potremmo chiamare una pietra per affilare. Si tratta di un grande masso incastonato nel terreno con una parte superiore liscia e leggermente concava, dove si suppone che le persone usassero affilare e lucidare le teste delle asce circa 5.000 anni fa. Le asce viaggiavano molto, provenivano da selce, tufo o granito e avrebbero avuto bisogno di un'affilatura regolare. Eppure questa è solo la seconda pietra per affilare fissa mai trovata in Inghilterra.

Emozionante? Da allora siamo in subbuglio. Ci devono essere fino a 30 persone al giorno che fanno il pellegrinaggio per vedere la pietra per affilare. Abbiamo avvistato lassù il vecchio insegnante di geografia di mia figlia con la sua famiglia, i picnic che festeggiavano il suo 60esimo compleanno, per non parlare dei fotografi, degli Instagrammer, dei curiosi lettori di giornali e dei soliti escursionisti. I camminatori di Macmillan stavano forse esplorando un nuovo percorso di beneficenza. L'erba intorno alla nostra celebrità di pietra è stata calpestata e trasformata in fango. Se non fosse così umido, mi aspetterei di vedere un chiosco di limonata vicino al cancello.

Ora che le pietre hanno una celebrità al loro interno, sono diventate ancora più individuali e distinte. Non penso che durerà. Non tutti, a livello locale, prendono per oro colato le affermazioni degli archeologi sulla pietra. Un amico contadino ritiene più probabile che la superficie sia stata levigata da un ramo di un albero, sfregando avanti e indietro nel corso dei millenni. Un proprietario terriero nelle vicinanze ama immaginare che sia stato levigato dal fondo degli amanti del Neolitico.

Riconosco il loro istinto di sminuirlo; portarlo via; perdere la storia sotto un groviglio di congetture. Archeologi e volontari possono andare e venire, ma c'è sempre il sottobosco, e le ortiche, che strisciano fuori dalla siepe, e le pietre stesse, nascoste nel loro antico sonno pietroso.

Una parte remota di Exmoor è esplosa nei colori primaverili per la prima volta dopo secoli.

La leggenda locale narra che Gesù Cristo stesso una volta camminò sulle verdi colline dei Mendips - e durante quella storia